四月吉日，具位曾某斋沐端拜揖，献书于大丞相国公：仆闻学问贵少，器识贵壮，事业贵老。未老之事业，不出于器识者也；未壮之器识，不出于学问者也。器识不自学问出则凡，事业不自器识出则陋。去凡去陋，法在善养之、善成之而已矣。是故养事业有道，器识未成，莫养事业也；养器识有道，学问未成，莫养器识也。人生十年曰幼学，自十年而之学心计、学乐、学射、御，此学问之端也。自二十而之学礼、舞大夏、行孝弟，如此十年，则学问成矣，所以养器识也，故曰贵少。自三十而之理男事，博学无方，孙友视志，如此十年，则器识成矣，所以养事业也。故曰贵壮。自四十而之始仕方物，出谋发虑，道合则服从，不可则去，如此十年，则事业可成矣。自五十而之命为大夫而服官政，岂非责其事业以成欤？故曰贵老。此孔孟之教也，躬行如之。孔子四十不惑，孟子四十不动心，其壮年器识固然矣，养之然，得学问力也。鲁定公十四年，孔子五十有奇，为鲁相，发少正卯奸状而诛之。周显王三十有三年，孟子五十有奇，为梁师，攻惠王邪心而正之；七十有奇，为齐卿，充宣王仁心而大之。其老年事业固然矣。养之然，得器识力也。故万世之下，言器识，言事业，莫贵于孔孟。公于今其为卿，非齐卿；其为相，非鲁相，周之卿相也。其为师，非一国之师，天下之师也。视孔孟为有幸矣。而公之年，又与孔孟俱，学问器识，不得以未成为解。继自兹，事业不一毫凡陋，视孔孟始为无愧。仆望于公如此，未知公视仆如何？仆自垂壮第太常，衰已甚，始列通籍，盖六十有三于兹矣。初矢不鸣，其老于人也。今则伯夷、太公以天下大老当天下大寄，老者可一以其情鸣焉。孔子去齐，接淅而行，曰去他国之道也。孟子去齐，三宿而后出昼，曰：「王犹足用为善，去岂所欲哉」！理无疑矣，容有为焉未尽也。仆考之，鲁昭公三十二年，孔子去齐，实四十二，后之日犹长也。未五十不称老，未老不称叟。周显王之三十三年，孟子至梁，惠王曰叟，则孟子盖五十有奇也。后二十三年，是为赧王元年，留齐对沈同伐燕之问，又后始辞齐去，则七十有奇，后之日短矣。后之日长，则事业之心宽，宽故不惜去，不惜去，故其行速；后之日短，则事业之心切，切故惜去，惜去故其行迟。仆无孟子之德也，犬马之年去留齐去齐无几，铅刀未忘一割，其心切实如之。区区此来，进退之机，重于一决。虽然，公之求士，甚于士之求公。自初参大政，如欧阳文忠公然也。位若年今加于文忠，则求士之念，今切于文忠矣。其如视仆殆有寸长，曾无一日雅，何计于兹？进退之机，重于一决，尤甚于仆。人于是观焉，仆于是听焉。